Colis voyageur [Nibani Ashar-Dan et Demnvath Uvaris.]

Le batelier de Sadrith Mora qui avait accepté de l'emmener durant la traversée jusqu'au continent n'avait pas mentit: jour gris, jour de pluie.


Sa passagère laissa errer son regard sur les rides glissantes qui naîssaient de la pointe de l'embarcation. L'onde brouillée ne permettait pas de distinguer quoi que ce soit sous la surface, mais c'était toujours mieux que rien pour patienter. A l'arrière, le vieux Dunmer tenant la barre avait rabattu sur sa tête un vaste chapeau de paille tressée et fredonnait quelque chanson inintelligible. Les deux autres passagers avaient choisis de rester sous l'abri rudimentaire qui occupait le milieu du bateau, non loin de la haute voile bleue et beige qui commençait à s'effilocher par endroits. Le prix plus que raisonnable du trajet excluait tout luxe inutile.

Nibani croisa un instant le regard de l'homme assis mais celui-ci tourna la tête afin de s'adresser à sa compagne qui fouillait dans leurs bagages. Le couple avait l'air de voyageurs banals, vraisemblablement en route pour quelques retrouvailles familiales, comme l'avaient laissé supposer leurs remarques à l'instant de monter à bord. Pour la jeune femme à la proue en revanche, il s'agissait du premier réel départ de Vvardenfell. Oh, elle avait bien exploré plusieurs des minuscules îlots qui pullulaient le long des côtes, mais rien de réellement audacieux. Ici commençait l'Ailleurs.

Elle renifla en écartant une mèche humide de son visage, sans prêter plus attention au tissu épais de sa capuche qui commençait doucement à s'imbiber d'eau. Pour autant que l'on puisse en juger sur son apparence plutôt discrète, seul un examen plus attentif de ses vêtements du dessous apparaissant par instants lorsque le sombre manteau de voyage s'écartait, aurait révélé des indices quand à l'identité de sa propriétaire. Une broderie de perles multicolores par-ci. Un motif abstrait par là, et le laçage de ses bottes de cuir, qui rappelait curieusement ceux qu'affectionnaient certains Cendrais. La large sacoche qui pendait en travers de son torse avait connu de meilleurs jours et la toile qui la composait était parsemée de taches de plusieurs nuances verdâtres. Se rattrapant d'une main plus ferme à la rambarde alors que l'esquif rencontrait des remous inattendus, Nibani réussi bravement à ne pas tanguer d'avant en arrière. Derrière elle, l'épouse potelée poussa quelques petites exclamations apeurées alors que son compagnon s'empressait de la rassurer. Intérieurement, Nibani retint un commentaire dédaigneux sur les citadins trop choyés et froussards. Elle-même aurait préféré être emportée par une tempête plutôt que de se ridiculiser ainsi. Se mordillant la lèvre inférieure, elle redressa la tête vers les cieux peu cléments, goûtant la fraîcheur des gouttes sur son visage. Là encore, nul signe distinctif. Teint cendreux, yeux rubis, une longue chevelure noire perdue derrière sa nuque d'où émergeaient quelques fines tresses. L'unique signe de fortune apparût également en la présence d'un fin diadème d'or blanc avec en son centre un scarabée de turquoise surmonté d'un minuscule rubis. Un bijou moins commun que l'apparence de sa maîtresse ne le suggérait.

Au loin, la côte de Morrowind paraissait s'assombrir et se préciser petit à petit. Le batelier s'animant à nouveau, il leur expliqua qu'en cas de problème, d'autres bateaux faisaient la navette, partant d'un des deux hameaux de pêcheurs voisins.

Une demi-heure plus tard, l'embarcation avait atteint son but et les trois Dunmers en descendirent. Les gratifiant d'une bénédiction d'ALMSIVI, le vieil homme cala son bateau contre la berge, et commença à déballer son repas enveloppé dans des feuilles de plume-lo brunies. Nibani Ashar-Dan quitta les autres voyageurs et se mit à suivre un sentier allant vers le sud. Comme l'heure avançait, elle aussi finit par s'arrêter et alluma un petit feu de camp en déposant le reste de ses affaires contre une grosse pierre. Elle détacha le bâton fixé dans son dos grâce à un système de lianes épaisses entremêlées, deux autres sacs ainsi qu'une étoffe enroulé autour d'une épée dont seule dépassait la poignée en chitine. Comme tout nomade en expédition lointaine, elle veillait à avoir tout le nécessaire sur elle, tant que ses mouvements n'en étaient pas entravés. La jeune femme examina les environs. Pour s'être renseignée à l'avance, elle savait que l'une des localités du secteur était Tel Uvaris, le lieu idéal pour essayer de vendre quelques produits aux apothicaires. Sa sacoche fatiguée contenant ses dernières récoltes en matières de plantes, elle pouvait ainsi se fournir un petit pécule non négligeable pour la suite de son voyage.


***

Lorsqu'elle reprit la route, Nibani s'enfonça plus profondemment à l'intérieur des terres. L'après-midi défilait sans que rien ne vienne troubler sa marche, mis à part un ou deux prédateurs qu'elle évita soigneusement, n'ayant nulle envie d'en dépecer le cuir. Une ruine dont l'état semblait particulièrement dégradé apparût peu à peu derrière les arbres. Un concert de grognements s'éleva, suivi d'une certaine agitation derrière les hautes herbes. La voyageuse stoppa aussitôt et se courbant, elle se rapprocha de la source du bruit en prenant bien soin de contourner les fourrés. Une fois arrivée à un poste d'observation plus prudent que celui qu'elle occupait quelques instants plus tôt, elle repéra un énorme alit qui après avoir chassé l'un de ses congénères, repartit d'un trait dans la végétation, ne laissant plus derrière lui que quelques charognards et deux alits plus petits, légèrement blessés. La bagarre reprit entre les prédateurs restants jusqu'au moment où, visiblement lassés, ils quittèrent le terrain sur d'ultimes grondements. Au sol, quelque chose d'indisctinct et de brunâtre reposait. Assurée qu'elle ne risquait rien d'autre pour le moment, Nibani quitta sa cachette pour aller examiner le terrain. Alors qu'elle s'accroupissait, elle remarqua la botte isolée qui gisait quelques mètres plus loin. Botte qui contenait encore un morceau de son propriétaire. L'armure d'ossement n'avait visiblement pas été d'une grande utilité pour son défunt maître, dont les restes traînaient devant Nibani, encore recouverts de lambeaux de vêtements aux broderies dorées. La tête et une partie de l'épaule droite manquaient au puzzle, mais les fragments éparpillés prouvaient que la mort n'était pas récente. L'odeur tenance du marais ainsi que  plusieurs déjections de prédateurs avaient masqués les effluves nauséabondes qui flottaient encore. Pauvre hère. S'apprêtant à reprendre la route, Nibani se figea en entendant un feulement qui fit courir un frisson désagréable le long de son dos. A plusieurs mètres d'elle, derrière un pan de mur à demi-effondré auquel elle n'avait pas spécialement fait attention, un membre blanchâtre et nu, terminé par trois longs doigts aux griffes démesurées, s'élevait en agrippant la pierre. Un souvenir remonta dans son esprit, tiré des récits des guerriers du clan. Un dévoreur.

Préférant ne pas connaître le même destin que la précédente victime en charpie à ses pieds, la jeune femme se releva d'un bond et courut dans la direction opposée au monstre. Se faisant, elle butta dans l'une des racines noueuses au sol, ce qui fit voler une motte boueuse devant elle. Une sorte de baguette terne et métallique s'en détacha et rebondit contre un tronc avec un tintement métallique. Sans réfléchir, Nibani tendit les mains vers l'objet, le ramassa et reprit sa fuite de plus belle.


***

Grattant la terre restante pour la faire tomber, la Dunmer tourna et retourna la baguette entre ses mains. Des bandelettes l'avaient recouverte, bien que seuls de petits lambeaux subsistent. Deux gemmes étaient incrustées dans le métal, encore belles bien que légèrement fêlées. Une inscription courait le long de sa partie inférieure, mais sans qu'elle puisse la déchiffrer. Sans être une spécialiste, cela semblait être un artefact ou une relique ancienne. Le genre de babiole que convoitaient et recherchaient les érudits et les mages. Pensive, Nibani rangea la baguette auprès de la flûte que contenait le plus petit de ses sacs. Elle caressa d'un doigt le motif des gravures stylisées, arabesques gracieuses pouvant représenter le vol de netchs dans une forêt de champignons, ainsi qu'un symbole Telvanni marqué d'une encre sombre. Puis referma le sac. Malgré son état, les preuves avaient montrées que le mort était un natif, et non un étranger d'une autre race. Soit un aventurier malchanceux, soit quelqu'un envoyé ici justement pour fouiller les ruines. A l'équipement de qualité. Même si elle ne connaissait pas son identité, autant essayer de rapporter l'incident. Peut-être pourrait-elle également faire un heureux en ramenant la baguette ancienne.


***


Le village de Tel Uvaris se dressait devant elle. L'après-midi touchait à sa fin et plusieurs habitants étaient encore en activité à l'extérieur des maisons. Ayant repoussé sa capuche et épousseté tant bien que mal manteau et vêtements, Nibani avança d'un pas décidé vers les habitations. Tandis qu'elle se rapprochait, elle chercha du regard les bannières des commerçants locaux, en quête tout d'abord de marchands ou d'une auberge. Repérant un symbole proche dont l'importance attirait l'attention, elle dépassa le garde en armure qui patrouillait avec nonchalance. Il la gratifia d'un rapide coup d'oeil. Au moins n'avait-elle pas l'air d'être une source d'ennuis, se dit la jeune femme. Ni une miséreuse, ajouta-elle intérieurement avec un léger doute. Elle passa la porte de l'auberge. A l'intérieur, l'atmosphère était indéniablement plus chaude et réconfortante. Peu de clients aux tables, deux ou trois hommes en train de boire au bar, ainsi qu'une fillette en train de nettoyer un tabouret qu'un peu de sauce avait aspergé. Brefs regards de la part des uns des autres avant que les conversations ne reprennent. Se rapprochant du comptoir, Nibani salua l'aubergiste d'un rapide signe de tête et commanda une boisson chaude. A voix basse, elle lui parla de sa découverte dans la ruine des marais, à quelques kilomètres de là. L'homme se gratta l'oreille, puis lui conseilla d'en parler aux gardes de la tour. Finissant de boire, elle s'exécuta et remit le nez dehors. Après quelques minutes de marche dans les ruelles sinueuses, elle approcha avec réticence du pont menant à l'entrée principale, maudissant sa conscience qui aurait pu la laisser continuer bien tranquillement sa route sans mettre les pieds à nouveau dans une tour telvanni. L'un des gardes, le casque sous le bras, l'observa avec ennui.



- "Bonsoir. Pardonnez-moi de vous déranger, mais j'aurais besoin de signaler un d..."

- "Tel Uvaris n'accueille pas les vagabonds". Répondit-il en reniflant.

Rougissant de colère, Nibani se dandina d'un pied sur l'autre

- "Je ne viens pas pour demander la charité ou un toit je..."

-" Pas de colporteur."

- "Est-ce que j'ai l'air de porter un guar avec des paniers sur le dos...?"

Secouant la tête en signe de dénégation, le garde reprit.

- "Ecoutez, ce n'est pas contre vous, mais le soir tombe et la tour est fermée à tout étranger ou visiteur non-annoncé. Et sans une bonne raison, on ne rentre pas."

Prenant sur elle, Nibani prit une grande inspiration et tenta un sourire jovial quoiqu'un peu crispé.

- "Allons allons, je ne souhaite pas troubler vos maîtres, ni vos serviteurs ni...quiconque ici. Seulement un de vos citoyens est peut-être manquant et j'ai découvert quelque chose qui lui appartenait."

Le garde garda le silence, pesant peut-être le pour et le contre de la demande.

- "Vous n'aurez presque pas de travail, juste à noter mon témoignage..."

- "Ecoutez ma jolie, revenez demain. Là, mon ami et moi sommes très occupés."

- "J'espère pour vous qu'aucun mage de cette tour n'attend l'artefact en question, sinon il risque d'attendre son colis longtemps par votre faute. Ou la famille du malheureux porteur de guetter son retour. Bonne soirée messieurs."



Tournant les talons, Nibani s'éloigna à grands pas furieux, son bâton oscillant dans le dos et toutes les sacoches se balançant au même rythme. Elle récupéra la baguette, la serrant entre ses doigts en la fixant, puis jura. Soudain, quelque chose grésilla sur le métal et la fit lâcher brusquement l'objet qui rebondit sur les dalles rondes tout en envoyant une décharge de magie en direction du deuxième garde silencieux. Les larmes aux yeux après l'impulsion électrique, Nibani retint sa main blessée contre elle avant de remarquer le chaos qui venait de se déclencher sous ses yeux: le garde touché, devenu comme fou, avait récupéré sa lance et attaquait férocement son collègue lequel paraît ses attaques l'air hébété. Tandis qu'elle regardait, deux autres gardes se précipitèrent vers les duellistes. Un autre éclair jaillit et heurta l'un des arrivants, qui sous l'effet de surprise, dévia de sa route et tomba du pont. Nibani recula et l'aperçu, embourbé en contrebas.


La situation se présentait plutôt mal, même si la baguette gisait à présent sur le sol, comme oubliée.

Autant pour la discrétion. Avoir ramené l'artefact ici avait été aussi utile que de jeter une larve kwama dans un nid de braillards.

Nibani cligna rapidement des yeux pour se ressaisir. Les gardes se battaient férocement entre eux et vu leurs armes et leurs armures, se rapprocher était exclu à moins d'être certain d'éviter les coups. Ils devraient assumer seuls leur état. L'un des hommes trébucha dans sa direction, du sang coulant d'un de ses flancs, et mit genou à terre, les mains au sol. Voyant la vitesse à laquelle coulait le flux vital, les vieux enseignements reprirent le dessus, et la jeune femme se précipita vers le blessé. L'alchimie valait pour qui pouvait patienter, mais dans les situations d'urgence seule la magie comptait. Elle accrocha les doigts aux interstices de la cuirasse et se concentra, oubliant l'écho des cris et des heurts. Le sort de guérison naquît tandis que mille fines ramilles luminescentes se faufilaient vers la plaie du dessous. Le sang ralentit à un mince filet dont la dernière goutte s'arrêta sur le revêtement osseux de l'armure. Le souffle du garde se fit plus ample, plus profond.


Nibani relâcha les mains, ignorant le tiraillement douloureux de la brûlure à sa paume. Regardant par dessus l'épaule de l'homme, elle vit approcher un nouveau venu dont l'air plus que mécontent et l'habillement tranchait au milieu de la scène. Repérant l'épée qu'il brandissait, elle ravala sa salive et esquissa un mouvement de recul. Elle se releva et dégaina son bâton de guérisseuse, prête à se défendre du mieux possible. Alors que le Dunmer n'était plus qu'à quelques pas, elle fût prise d'un doute devant son assurance. Le même genre d'assurance qu'elle avait pu observer chez des khans des cendres, certains seigneurs nobles ou des mages puissants. Si le combat se déclenchait, elle aurait peut-être à prendre la fuite. La fierté était une chose, mais rester en vie était plus précieux. L'indécision se lu sur son visage, avec sans doute un soupçon de crainte. Malgré elle, elle chercha des yeux où la baguette source de tous ces maux avait roulé, de peur qu'un autre sort ne s'en échappe.

" Fichue babiole..."

Un mage telvanni. Et en colère. La situation empirait de minute en minute.
Nibani comprit que finalement, le danger d'être attaquée par un humanoïde rendu fou furieux par un sort perdait de son importance. Au moins le fou pouvait être esquivé voir assommé. Le mage, lui, allait déployer toute une gamme de sortilèges au mieux embarrassants, et au pire allait jouer avec sa manière préférée de torturer son assaillant. Cécité, paralysie ou bien poison acide, choc électrique...Les nombreuses possibilités la découragèrent un instant. Peut-être pouvait-elle reporter la confrontation.

Tiraillée, elle chercha dans ses souvenirs toutes les fois où elle avait côtoyé de tels individus. Elle jouerait la carte de la franchise et mettrait son orgueil de côté.



" Nibani Ashar-Dan." Répondit Nibani en regardant le mage.

"C'est moi qui ait ramené cet objet de malheur. Il provient d'un corps trouvé non-loin d'ici. Peut-être quelqu'un de Tel Uvaris. Peut-être un aventurier. Je n'en sais rien. J'espérais qu'il serait utile à quelqu'un. Au moins cette personne ne serait pas morte en vain, seule et sans honneur."

Elle désigna la baguette à présent enveloppée sous sa barrière magique.

"Je regrette ce qui vient d'arriver. Mais les regrets ne résolvent rien. Je ferais ce qu'il faut pour réparer cette erreur."


Redressant le menton, elle fixa son interlocuteur dans les yeux.

Elle l'avait échappé belle. Abaissant son arme, Nibani hocha rapidement la tête, reléguant la question à plus tard. Laissant le mage retourner vers les combats, elle se glissa vers d'autres individus déjà maîtrisés ou en passe de l'être, son manteau virevoltant sur les talons. Passant la main sur l'épaule d'un Argonien, elle marmonna puis l'encouragea à aller aider ses camarades, l'agilité de ce dernier fortifiée par ses soins. Elle fît de même pour deux autres gardes, se baissa pour éviter le manche d'une lance qui la manqua de peu puis se replia vers la base du pont, bousculant quelques curieux. Etant donné que le chaos semblait doucement se calmer,  gaspiller plus de sorts était inutile à ses yeux, sauf blessure grave. Entorses, meurtrissures et autres commotions viendraient en leur temps. Elle examina sa main blessée, mais jugea qu'un simple bandage suffirait plus tard, l'infection étant peu probable. Où était donc la baguette? Ah, toujours sous sa protection magique. Heureusement, chacun évitait à présent de l'approcher et seul le léger scintillement du bouclier révélait son importance.  D'un ton autoritaire et sans se préoccuper de ce qu'ils pouvaient en penser, Nibani ordonna aux citoyens de reculer, histoire de ne pas avoir plus de geignards dans les pattes. Pire qu'un troupeau de jeunes guars intrépides.

Entendant qu'on s'adressait à elle, Nibani abandonna son poste et s'éloigna de la ruelle. Elle vérifia que nul n'approchait d'elle tandis qu'elle suivait le telvanni. Aucune escorte musclée ne venait s'ajouter pour l'instant, mais cela ne suffit pas à la rassurer. Une fois à l'intérieur de la tour, en sortir serait bigrement plus difficile si les choses tournaient mal. Toutefois l'artefact qui avait causé toute cette pagaille et ruiné son arrivée discrète était sous contrôle pour le moment. Même si bien souvent les mages de la Maison Telvanni avaient un caractère difficile, rares étaient ceux qui auraient remis leurs talents en cause concernant leur Art. C'était un risque à prendre que de se remettre entre leurs mains.

Qui disait tour telvanni disait tunnels aériens accessibles uniquement par des techniques de lévitation. Se remémorant cette particularité, Nibani commença à fouiller au niveau de son cou pour en démêler quelques pendentifs, jusqu'à récupérer un anneau sans prétention, mais qui risquerait de lui servir sous peu, afin d'éviter toute gêne. Décrochant le lien de cuir qui le retenait, elle l'enroula autour de son poignet, la bague prête à servir. Même faiblement enchanté, l'item lui permettrait se suivre le Dunmer s'il lui prenait l'envie de gagner les étages supérieurs.

Se hâtant vers l'homme qui l'avait distancé, elle fit de son mieux pour se recomposer une mine détendue, même si l'image aurait été plus convaincante sans les marques de fatigue qui devaient se faire visibles après cette longue journée.

Demnvath attendit que Nibani le rejoigne, puis l'invita à marcher à ses côté d'un geste de la main. Toujours sans rien dire, il se remit à marcher vers la porte d'entrée de la tour. Son manteau sali, et sa besace usée, indiquaient tout autant que son visage que Nibani était fatiguée, et avait fait un long voyage. Demnvath n'avait d'ailleurs pas entendu qu'une tribu s'était installé non loin, et se demandait d'où elle pouvait bien venir. Il la considéra discretement. Une femme, cendraise de toute évidence, seule, et maitrisant la magie de soin, et à en croire son sac, les plantes ; il se dit que c'était sans doute l'apprentie d'une sorcière, voire même une magribash elle même, une de ces femmes solitaires et craintes. Il se promit de lui demander plus tard.

Entrant dans la tour, la baguette toujours en lévitation devant lui, il se sentit réconforté par la chaleur qui y régnait. Ce n'était pas grand chose, mais en comparaison avec le froid de l'extérieur, c'était déjà un luxe. La salle qui les accueillait était déserte à cette heure ci, et le silence créé par l'isolation parfaite du champignon donnait à l'endroit une atmosphère calme et sécurisante. Bien que seule la porte en bois, un peu plus haut maintenant, puisqu'ils avaient descendus quelques marches, était la seule chose qui les séparait de l'extérieur, on se sentait comme dans un autre monde.

Prenant garde à ne jamais orienter le vol de l'artefact vers son invitée, Demnvath se retourna vers celle-ci, constatant bien mieux à la lumière l'état dans lequel elle était. Prenant une profonde inspiration, il marqua ainsi le fait qu'il n'était pas habitué à avoir de la visite, et tandis qu'il la fixait toujours, il s'adressa à elle :


Il n'avait pas posé des questions, mais avait bien affirmé cela. Non pas comme un ordre, mais de manière assez courtoise, une invitation quelque peu obligée somme toute.


Tout en disant cela, il avait fait un geste de la main, ce qui fit surgir d'un petit couloir l'esclave khajiite qui l'avait averti plus tôt que les gardes se battaient. Il regretta de ne pas savoir son nom, et se contenta de la nommer par son espèce :


La khajiite attendit poliment une réponse positive de Nibani avant de décider si elle devait avancer ou bien rester à son poste. Demnvath affichait une mine neutre, mais accueillante tout de même, et faisait de même. Peut-être son invitée n'avait absolument pas l'intention de rester après tout.

La voyageuse hocha rapidement la tête, un peu perplexe devant tant d'attentions. La journée avait été riche en surprises en tout genre, et l'introduction dans la tour du telvanni ainsi qu'une invitation courtoise d'hébergement n'en étaient que les derniers rebondissements. Avec déplaisir, elle constata que sa gêne provenait tout autant de ce qu'elle avait involontairement provoqué, que de la constatation qu'elle se conduisait comme une sauvage craintive. Elle aurait dû multiplier les contacts un peu plus fréquemment ces dernières années. Par chance, quelque chose de fugitif dans l'attitude de celui qui l'avait invitée à entrer, lui laisser soupçonner qu'elle n'était pas la seule à s'être un peu rouillée sur ce point.


La servante Khajiite frémit des moustaches, prenant le signe de la visiteuse pour une réponse positive et s'avança d'un pas silencieux afin de pouvoir l'escorter plus facilement. Sur un ultime coup d’œil à son maître, elle murmura un modeste "Par ici."


Nibani, reconnaissante, ne put s'empêcher d'offrir un sourire plus naturel et inclina la tête avec plaisir vers le Dunmer pour le remercier de sa proposition. Optant pour une attitude moins contrainte, elle se mit à suivre sa guide soyeuse, laissant artefact et spécialiste ensembles sur l'épais tapis du hall.


Quittant l'entrée principale, les deux femmes s'éloignèrent dans un boyau latéral. Tandis que la Khajiite ouvrait la marche, Nibani examinait le couloir, attentive à la texture et à la couleur aisément reconnaissables du champignon géant. Ne croisant pour le moment personne dans le passage, seul le doux trottinement de leurs chaussures se faisait entendre. Abordant un autre couloir, plus étroit, elles croisèrent un jeune serviteur Dunmer qui se pressait vers la sortie, ce dernier leur lançant un vague regard curieux avant de continuer son chemin. Obliquant une nouvelle fois, la Khajite arriva à un embranchement duquel partaient plusieurs couloirs chaudement éclairés. Elle se retourna pour vérifier être encore suivie avant de choisir une direction menant vers l'un des étages. A celui-ci, elles croisèrent à nouveau l'un des locataires de la tour visiblement occupé et qui les ignora, les bras chargés de livres. Arrivant enfin vers une aile plus dédiée aux visiteurs, la servante stoppa sa route. Nibani la regarda, puis regarda les portes proches  et arrondies dont certaines étaient ouvertes, laissant deviner de petites pièces de logement. Elle pouvait apercevoir une chambre assez vaste, prévue pour un seul occupant, voir un couple, où plusieurs meubles de rangement ressortaient, bois sombre sur mur clair. Dans une autre apparaissaient deux lits superposés, une étagère décorée de babioles diverses et une minuscule fenêtre au verre teinté. Se doutant que sa guide n'était pas certaine du choix à adopter, vu que Nibani n'avait rien du visiteur officiel, attendu ou franchement reluisant, elle fît mine de réfléchir à voix haute.


"Pour un logement d'une nuit, autant trouver une petite pièce tranquille, peut-être à l'écart des passages. Rien de bien compliqué, un simple lit, quelques couvertures, le genre de coin discret que l'on pourrait attribuer à une suivante qui n'est pas d'ici, en voyage avec sa maîtresse."


La Khajiite la regarda bizarrement. Nibani continua en faisant mine d'inspecter ses bottes.


"Il suffira de quelques indications pour trouver la salle d'eau. Les tours telvannis fonctionnent toujours sur un certain modèle de base, et une habituée pourra facilement se déplacer sans avoir forcément besoin d'un gui..."


Elle stoppa son monologue, consciente de la bizarrerie de ses propos pour la pauvre servante. Elle se dandina d'un pied sur l'autre.


"Ou bien je vous laisse me montrer d'abord le chemin."


Clignant des yeux, la Khajiite décida de continuer à suivre les ordres reçus dans le hall. Nibani se remit à la suivre avec le sentiment d'avoir brusqué les choses et désorienté la malheureuse en essayant de la diriger. Curieux comme certaines habitudes revenaient vite une fois le décor replanté. Dehors, à l'air libre, le vent sur le visage et dans la calme solitude, elle se sentait pleinement cendraise et haïssait bien des coutumes sédentaires. Et une fois au milieu d'une architecture telvanni, elle se retrouvait des années auparavant, en pleine adolescence, dorlotée et contente d'y vaquer, de trouver de nombreux serviteurs y grouiller, accessibles à ses demandes. Elle serra les lèvres et soupira, chassant les souvenirs.


La Khajiite s'arrêta un peu plus tard, visiblement devant la salle d'eau. L'intérieur semblait pourvu de toutes les commodités nécessaires. Nibani y traîna ses bottes boueuses et remercia sa guide. Autant reprendre une figure présentable. Elle referma la porte, fît ce qu'elle avait à faire, puis rejoint à nouveau la Khajiite sur le palier, débarrassée de la poussière, et des autres marques indéfinies. Tandis qu'elles refaisaient le chemin inverse, Nibani se questionna sur le mage qu'elle avait rencontré. Au vu des nombreux indices, la réaction des gens, l'autorité, il semblait que celui-ci était soit un personnage haut-placé dans la tour, soit...le seigneur-mage lui-même. Mais il avait mis les pieds sur le pont et tenté lui-même de résoudre le problème, ce qui était inhabituel pour les siens, surtout s'il s'agissait du maître du domaine. Ne pouvant résoudre l'énigme pour le moment, la jeune femme se retrouva un peu plus tard assise en tailleur sur un modeste lit, ses vêtements de voyage échangés contre un costume sobre mais de bonne qualité, une unique bourse de cuir à la ceinture. Son diadème rajusté et les tresses cendraises refaites, elle se sentait de taille à affronter ce qui s'ensuivrait.

Quelle petite pièce intriguante...

Dévorant des yeux les nombreux objets de diverses origines qui y étaient entreposés, la jeune femme faillit ignorer l'arrivée du grand mage. Peut-être allait-elle savoir enfin son nom et quel sort il lui réservait.. Ce dernier pourrait requérir ses services en dédommagement du désordre provoqué dans le village et parmi ses gens. S'éclaircissant la voix, elle ouvrit la bouche mais au moment où elle allait parler réapparût le jeune serviteur Dunmer qu'elle avait pu croiser dans les couloirs de la tour telvanni, portant un plateau de nourriture encombrant et visiblement trop lourd pour lui. Les yeux ronds, elle le vit approcher avec audace de la table, lançant de petits regards en coin vers le magicien Dunmer à la peau sombre comme s'il cherchait l'approbation  de ce dernier. La Khajiite sursauta comme si elle se trouvait sur un tapis d'aiguilles, elle-aussi interloquée par l'intrusion téméraire du page. Ne sachant pas si elle devait rire ou craindre pour le petit curieux, Nibani se hâta d'effectuer un nouveau salut respectueux envers leur maître, puis avança et agrippa le dossier d'une chaise de ses mains.


"Votre hospitalité est très généreuse. J'espère que vous ne perdez pas un temps plus précieux à cause de toute cette affaire."


Elle chercha à rajouter autre chose mais un peu prise de court, ouvrit et ferma la bouche avant de toussoter. Quelle entrée en matière misérable, pensa-t-elle avec dépit. Guettant la réaction de son interlocuteur et ignorant de toutes ses forces les deux serviteurs encore présents à l'arrière, elle attendit un signal pour s’asseoir ou autre chose, soumise au bon vouloir de son hôte.

A l'énoncé du nom complet de son hôte, Nibani hocha doucement la tête. C'était donc le maître de la tour lui-même qui était intervenu et avait pris les choses en mains. La cendraise en elle approuvait, l'autre moitié lui recommandait la prudence. Puisque le repas avait débuté, elle pouvait se servir à son tour sans craindre d'être malpolie. Récupérant l'un des bols  du plateau, elle rassembla ses idées.


"Lorsque je suis arrivée sur le continent, mon bateau avait débarqué à proximité d'un village de pêcheur. Son nom m'a échappé."


Elle leva les yeux au plafond pour revoir mentalement le trajet.


"Il devait être à quatre heures de marche d'ici. Du village, si l'on suit la côte durant trois kilomètres puis que l'on oblique légèrement vers l'intérieur des terres, il y a une ruine. Il ne reste pas grand chose debout, vous la connaissez peut-être. Les bâtiments en eux-mêmes sont beaucoup trop ravagés pour connaître leur origine, à moins d'être un spécialiste de terrain de celles-ci.
J'ai découvert cet objet par hasard, je vous le dis tout de suite. N'allez pas croire que c'est moi qui l'ai tiré de quelque part au prix d'un combat héroïque, ce serait grotesque."


Elle sourit avec amusement, consciente que Demnvath avait dû voir sa magie curative à l'oeuvre un peu plus tôt.


" Dans les ruines j'ai trouvé les restes d'un corps."


Elle prit une cuillerée de potage et bût avec avidité.


"Je vous en passerais la description, mais c'était un Dunmer et il portait une belle armure d'ossements. Il avait encore sur lui des étoffes ouvragées. Je ne sais pas si un simple aventurier porterait ça pour aller vadrouiller dans des ruines ou ailleurs, à moins d'être coquet, ou d'être un pur érudit. Mais alors pourquoi l'armure. Il tenait sûrement à ramener l'artefact à quelqu'un d'un certain rang."


Alors qu'elle mangeait, Nibani se sentit de plus en plus à l'aise et l'énigme de la baguette la fascinait. Si Demnvath Uvaris l'avait emportée avec lui et posée sur la table, tout danger était sans doute écarté.  Une cuillère en l'air, elle contempla l'objet, essayant de lire le minuscule alphabet.


"S'il n'y avait pas eu le daedra j'aurais sûrement fouillé un peu plus, mais je ne tenais pas à finir sous forme de hachis. Je ne connais pas vraiment les Dévoreurs."

Récupérant l'artefact que Demnvath avait poussé vers elle, Nibani le soupesa à nouveau puis le posa près de son bol tandis qu'elle continuait son repas. Après tout c'était toujours ça de gagné. Coulant un regard en biais vers le mage, elle hésita un instant puis estima qu'une question comme celle-ci n'était pas déplacée.


"Les Zaïbarels. Nous ne sommes pas aussi nombreux que les grandes tribus de l'île, mais étant proches des Zaïnabs, j'ai pu bénéficier de leur hospitalité avant de faire la traversée jusqu'ici."


Espérant que d'autres questions personnelles lui seraient évitées, elle finit rapidement de manger puis déposa sa cuillère près du plat avant de grignoter un bout de pain.


"J'ai cru voir que votre tour...n'était pas très peuplée. Un conflit en cours ou bien...n'aimez-vous pas trop avoir de serviteurs auprès de vous? Je pensais que les mages aimaient la compagnie pour stimuler leur intellect."


Elle s'arrêta pour regarder à nouveau dans la pièce et la Khajiite, qui lui rendit son regard avant de surveiller son maître avec intensité. Se rappelant les innombrables artefacts et bibliothèques lui devaient se tapir dans Tel Uvaris, ainsi que le temps qu'elle avait devant elle pour ses voyages, une impulsion la poussa à poser la question suivante.


"Le village pourrait avoir l'utilité de mes services. Au moins durant quelques temps. Et si cela ne vous dérange pas. Comme toute magie la pratique de la guérison demande de l'entraînement et je suis sûre qu'il y aurait de quoi faire au village."


Elle tapota légèrement le bois de la table, suivant d'un doigt les nœuds qui se devinaient à la surface.